Las medallas de la falsa Victoria
Del
13 de marzo al 20 de mayo de 1741, tuvo lugar La batalla de Cartagena de
Indias, entre las armadas española e inglesa. Esta batalla fue decisiva
para el desenlace final de la Guerra de la Oreja de Jenkins (1739–1748),
uno de los conflictos armados entre el España y Gran Bretaña ocurridos
durante el siglo XVIII, Acostumbrados los ingleses al contrabando desde
Portobelo, no aceptaban que se les registrara ni en puertos ni en altamar por
los guardacostas españoles. La Convención del Pardo, del 14 de enero de 1739,
había aceptado pagarle a los ingleses por los daños ocasionados en operaciones
de registro a los contrabandistas la cantidad de 95.000 libras esterlinas. Pero
Carlos III de España no sólo no pagó lo convenido, sino que consideró menos
costoso declararle la guerra a los ingleses, la guerra para los ingleses fue
para controlar el comercio marítimo en
el mar Caribe (incluyendo el comercio de esclavos Africanos a América), Inglaterra quería apoderarse de
varios puestos y fortificaciones militares permanentemente, cuatro
puertos de la cuenca del Caribe de España ( Vera Cruz ,
México, Cartagena , Colombia; Porto Bello (ahora
Portobelo), Panamá; y el principal puerto a través del cual todo el comercio
de esos tres puertos vino, La Habana , Cuba.). Al tomar el
control de estos puertos, los británicos podrían controlar efectivamente las
rutas de entrada y salida a Sudamérica. Los británicos tendrían bases
desde donde lanzar ataques al interior, y España tendría acceso limitado a los
puertos de aguas profundas en la costa oriental de sus colonias americanas y
por lo tanto no podría reabastecer sus fuerzas interiores. El control de
estos puertos proporcionaría a los británicos con un control clave de la zona y
permitiría que, en el tiempo, adquirir la totalidad del imperio americano de
España. Sin embargo, Gran Bretaña no tenía un lugar para construir y
reacondicionar barcos en el Caribe, como España hizo con los
astilleros en La Habana, y sin un astillero ninguna flota podía
permanecer en la zona durante un periodo de tiempo prolongado.
Esta nueva Armada
Invencible de 195 navíos, era mayor que la de Felipe II, y la segunda más
grande de todos los tiempos, después de la armada aliada que desembarcó en Normandía
en la II guerra Mundial . El ejército inglés, comandado por el almirante
Edward Vernon, trató de invadir Cartagena de Indias con 8 grandes navíos
de tres palos. 28 de línea, 12 fragatas de combate, 130 transportes, algunos
brulotes, 9.000 hombres de desembarco, 2.000 negros macheteros de
Jamaica, 15.000 marineros y la escuadra angloamericana compuesta por
2.763 marines, comandados por Lawrence Washington, hermano de George,
futuro libertador de Estados Unidos. En suma, casi 29.000 hombres de guerra contra
una ciudad (Cartagena) de alrededor de 20.000 habitantes, malamente defendidos
por 6 barcos, 1.100 soldados veteranos, 400 bisoños, 600 marineros, 300
milicias y 600 indios, negros y mulatos, esto es, apenas 3.000 hombres de tropa.
Durante la primera etapa de la batalla, cuando las fuerzas españolas se habían
retirado desde diferentes puntos de defensa para reagruparse en la fortaleza
más grande de San Felipe, sintiendo la victoria en sus manos Vernon envió un
mensajero, el capitán Leyes, a Gran Bretaña para informar al rey Jorge de su
“inminente victoria” el 17 de mayo fueron acuñadas hasta 11 medallas
conmemorativas diferentes en Londres para celebrar dicha
"victoria".
En una de estas
medallas almirante Vernon se muestra mirando hacia abajo al
"derrotado" almirante español don Blas de Lezo representado de
rodillas entregando su espada al almirante Vernon, eso sí, un Lezo muy
completito con todas sus piernas, brazos y posiblemente ojos ... increíble
¿no?., que apareció de rodillas, en las que se leía "la
arrogancia española humillada por el almirante Vernon y los héroes británicos
tomaron Cartagena, abril 1, 1741 " ..... jajajaj !! ... Pero el
fuerte de San Felipe, resulto un hueso duro de roer, y al no poderlo tomar
desde el mar, Vernon decidió rodearlo y tomarlo desde tierra, El peor error que
pudo cometer, ya en tierra sus hombres cayeron presa de la malaria, la
disentería y la habilidad militar de don blas de lezo.
Después de la noticia
de la derrota de la Armada británica llegó a Londres todas las medallas se
ordenó la retirada de la circulación, y el rey Jorge II prohibió
hablar o escribir sobre la derrota.
La victoria de las
fuerzas españolas, al mando del teniente general de la Armada Blas de Lezo,
prolongó la supremacía militar española en el Atlántico occidental hasta el
siglo XIX.
Tal ves la mas humillantes después
de su fracaso fueron estas:
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La expedición y la batalla se prolongó
durante 67 días, y terminaron con la retirada de la flota británica y su
derrota, con 18.000 muertos o incapacitados, sobre todo por la enfermedad. Los
españoles también se vieron seriamente afectados por enfermedades
incluido el propio Blas de Lezo, que murió unas semanas después de caer
enfermos de la peste de los cuerpos insepultos. Además, un total de 50 barcos británicos se perdieron,
gravemente dañados, discapacitados o abandonados por falta de tripulaciones. Había diecinueve barcos de la línea dañados,
cuatro fragatas y veintisiete transportes perdidos. De los 3.600 colonos americanos , que se habían ofrecido, atraídos por
las promesas de la tierra y montañas de oro, la mayoría murieron de la fiebre amarilla , la
disentería , y absoluta inanición . Sólo 300 volvieron a casa.
Fuentes:
Revista Gaceta “el país” articulo
por Oscar López Pulecio
Fotos:
Museo Marítimo Nacional de Greenwich, Londres
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